我后台每隔几天就有读者问同一个问题："我有个产品，想申请专利，贵不贵？要等多久？"

这个问题没法一句话回答，因为专利分三种：发明、实用新型、外观设计。它们的价格、周期、保护力度，差距大到像经济舱和头等舱。

先看三种专利分别是什么

发明专利保护的是技术方案本身，产品、方法都行，含金量最高，保护20年。

实用新型保护产品的形状和构造，俗称"小发明"，保护10年。

外观设计保护产品的"脸"，形状、图案、色彩，保护15年。注意，这个15年是2021年6月1日专利法第四次修正后才有的，老专利只有10年，很多网上的旧资料还写着10年，别被带偏。

流程差在哪：一个要"大考"，两个只"体检"

三种专利都要经过受理和初步审查。

但发明专利多两道关：先公开，再实质审查。审查员会真正去查全世界的现有技术，判断你的方案够不够新、有没有创造性。这一查就是一两年。

实用新型和外观设计不走实质审查，只做初步审查，看看材料齐不齐、格式对不对、是不是明显不能授权的东西。相当于只体检不大考，所以快。

把官费账单摊开看

按国家知识产权局现行标准：

发明专利：申请费900元，实质审查费2500元，加起来官费3400元起。

实用新型：申请费500元。

外观设计：申请费500元。

这还没完。授权以后每年要交年费。以实用新型为例，前三年每年600元，到第9、10年涨到每年2000元。发明专利后期更贵，第16到20年每年8000元。年费和车险一个逻辑：想一直开着，就得一直交着。

一条很多人不知道的省钱通道

专利有个"费减"政策，力度很大：

个人上年月均收入不到5000元，或者企业上年应纳税所得额低于100万元，申请费、实审费、复审费和授权后10年内的年费，直接减缴85%。

什么概念？实用新型申请费500元，费减后75元。发明专利3400元的官费，费减后510元。多个主体共同申请的，只要都符合条件，也能减70%。

申请时在专利业务办理系统里提交费减备案就行，不用跑现场。另外，专利登记费、公告印刷费这些小项早就停征了，网上老攻略里让你预算这几百块的，可以划掉。

周期：从4个月到3年

外观设计最快，普通申请4到6个月拿证。

实用新型居中，6到12个月，顺利的话5个月左右。

发明专利最慢，正常2到3年。它有个"18个月公开"的法定节奏，可以申请提前公开来提速，但实审的排队时间省不掉。

如果走地方知识产权保护中心的预审通道，符合当地产业目录的申请还能更快，外观设计最快2个月内。

给你一个判断标准

决定动手前，问自己三个问题：

第一，保护的是技术还是外观？技术看发明或实用新型，外观看外观设计。

第二，产品生命周期多长？三五年就迭代换代的快消品，实用新型和外观设计够用；能吃十年的核心技术，才值得发明专利的3年等待。

第三，能不能过费减门槛？能，官费基本不是负担；不能，也建议先从实用新型这类500元官费的品种试水。

预算和时间都清楚了再动手，比拿到受理通知书再算账从容得多。